Под ветром пески оживают... Перенося песчинки, неутомимые ветры могут быть и зодчими, удаляющими с камня всё лишнее, и строителями, создающими из песка, продукта разрушения камней, удивительные формы рельефа, называемые эоловыми. Так названы они по имени древнегреческого бога Эола, повелителя ветров. БАРХАНЫ И ДЮНЫ
Все знают о барханах в пустынях. Эти песчаные горы, гребни, холмы имеют серповидную форму и способны двигаться. Почему? Ветры, дующие в определённом направлении, перемещают ничем не скреплённые частицы песка от места к месту. Сначала на гребень бархана. Потом песчинка скатывается вниз на подветренный (защищенный от ветра) склон. Этот процесс идет постоянно, пока дует ветер. Если он часто меняет направление, то на поверхности песков появляется рябь, как в зоне морского прибоя.
Как же образуется песчаная гора? Для этого посмотрим на маленький кустик, камешек или любое другое препятствие на пути ветра. За ним образуется так называемая ветровая тень. Здесь песок не движется, а начинает скапливаться: сначала в виде маленького холмика-косички, затем в виде горки с пологим наветренным и крутым подветренным склоном. Если песок в холме уплотнился настолько, что ветер уже не в состоянии его развеять, то образуется постоянно растущая дюна или бархан. Со временем песчаная серповидная гора становится такой большой, что начинает изменять направление ветра у поверхности, и воздушные потоки обтекают такое препятствие. Барханы сливаются в непрерывные цепи. Множество барханов образуют бескрайние песчаные моря.
В засушливых поясах нашей планеты расположено большинство пустынь мира. Иногда они занимают колоссальные площади, как, например, Сахара. В таких местах часто возникают песчаные бури, во время которых песок переносится на сотни и тысячи километров. Чем отличаются барханы и дюны? Практически ничем. Недаром барханы называют также материковыми дюнами. Но традиционно дюнами называют песчаные холмы на внепустынных территориях, например на песчаных побережьях морей. Если серповидный холм бархана растёт в сторону преобладающих ветров, то дюна растёт против ветра.
ЭОЛОВЫЕ ГОРОДА
Ветер способен переместить или перекатить на некоторое расстояние песок и мелкую гальку. Песчинки, поднятые вверх, своими острыми краями ударяются о препятствия — камни и скалы, царапают, истирают их подобно наждаку, и тут же ветер уносит прочь отделившиеся частицы. Процесс выдувания частиц, разрушение пород ветром называется дефляцией. Скорость дефляции равна скорости разрушения. За тысячи лет ветер может создать таким образом настоящие скульптурные композиции. Первые учёные, побывавшие в пустынных районах Джунгарии (на северо-западе Китая), были поражены, увидев постройки в песках и глинах, напоминавшие руины городов. Их назвали «эоловые города», ведь главным зодчим здесь был ветер.

Наиболее активные действующие вулканы располагаются по границам литосферных плит и линиям глубинных разломов земной коры. Подобное скопление вулканов по окраинам Тихого океана называют Тихоокеанским огненным кольцом. В него входят вулканы Камчатки, Фудзияма и другие вулканы Японии, вулканы Филиппинских островов, Индонезии (в том числе и знаменитый Кракатау), вулканические острова Меланезии, вулканы Алеутских островов, Мексики, все вулканы Южной Америки и Огненной Земли и даже действующий вулкан Антарктиды - Эребус.
Кракатау (813 м) - действующий вулкан в Индонезии, между островами Ява и Суматра. Наиболее мощным было извержение в 1883 г., в результате которого погибли десятки тысяч жителей близлежащих островов. Последнее извержение было в 1973 г. Сейчас края кальдеры вулкана затоплены и образуют несколько островков в Зондском проливе.
Фудзияма (3776 м) - потухший вулкан на острове Хонсю, Япония.
Котопахи (5896 м) - молодой действующий вулкан в Эквадоре.
Попокатепетль (5452 м ) - действующий вулкан в Мексике, сейчас не извергается, в кратерах расположены озёра.
Эльбрус (5595 м) - вулкан на Кавказе, имеет две вершины, в седловине между которыми находятся выходы фумарол. Вокруг Эльбруса расположены термальные источники. Хотя вершины вулкана покрыты льдом и более 20 ледников стекают по его склонам, его нельзя считать потухшим.
Везувий (1281 м) - активный вулкан на побережье Неаполитанского залива Тирренского моря, Италия. Известны многочисленные извержения Везувия, последнее из которых было в 1944 г. Недалеко от вулкана район Флегрейских полей с сильной сольфатарной деятельностью.
Этна (3290 м) — один из самых активных вулканов Европы на о. Сицилия. Извергается постоянно.
Камерун (4070 м) - активный вулкан на западном побережье Африки.
Катмай (2298 м) - вулкан на Аляске. Извергался в 1912 г.
Ключевская сопка (4850 м) - один из вулканов очень активного вулканического района полуострова Камчатка. Извергается на протяжении последних десятилетий.
Вулканы Гавайских островов: Мауна-Кеа (4205 м), Мауна-Лоа (4169 м), Килауэа (1247 м). Мауна-Лоа - самый активный щитовой вулкан в мире, образует большую часть острова Гавайи. Возвышается над поверхностью океана более чем на 4000 м, но общая высота вулкана от его основания на дне океана около 10 000 м. Мауна-Кеа не проявляет признаков активности. Вулканы Исландии: Гекла (1491 м ) - активный трещинный вулкан в Исландии. Последние извержения были в 1980 г. Лаки (818 м) - активный трещинный вулкан. Всего в Исландии насчитывается более 200 вулканов. Можно сказать, что весь остров — это слившиеся вулканы.
Вулканическое кратерное нагорье в Африке создано деятельностью многих щитовых вулканов. Особенно известен потухший вулкан Нго-ронгоро в Танзании, в национальном парке Се-ренгети. Его кальдера диаметром 22 км обрамлена стенками высотой около 500 м.
Килиманджаро - вулканический массив в Африке, состоящий из нескольких слившихся щитовых вулканов. Прекратил свою деятельность в раннем плейстоцене. Склоны и вершина покрыты ледниками.
Эребус (3798 м) - активный вулкан на Антарктическом полуострове. В кратере лавовое озеро, есть фумаролы и гейзеры.
Чимборасо (6267 м) - вулкан в Андах. Вершина покрыта ледниками. Не проявляет активности.
Невадо-Охос-дель-Саладо (6885 м) - активный стратовулкан в Андах. В кратере есть фумаролы.
Илопанго (627 м) — кальдера древнего вулкана в Центральной Америке, заполненная озером. Из озера поднимаются фонтаны вулканических газов — свидетельство сольфатарной активности.

СТРОИТЕЛЬНЫЕ МАТЕРИАЛЫ Известняк - широко распространённая податливая порода, лёгкая в обработке, но достаточно прочная, несмотря на свою способность к растворению. Известняки и их метаморфические аналоги — мраморы, доломиты — широко распространены по всему миру. В Средние века в Европе именно из известняков строились многочисленные города, окружённые крепостными стенами, в том числе и знаменитые памятники архитектуры - соборы Парижа, Милана, замки Луары, храмы в Древней Руси...
Мрамор, благородный и прочный материал, часто использовался в облицовке зданий. Чтобы оценить богатую палитру цветов мрамора и яшмы — другого ценного материала, достаточно обратить внимание на богатый декор многих станций Московского метрополитена, по праву считающегося одним из самых красивых в мире.
В Италии, в местечке Каррара, добывался мрамор, из которого ваяли свои творения знаменитые зодчие эпохи Возрождения - Леонардо да Винчи, Микеланджело Буонарроти. АГРОХИМИЧЕСКОЕ СЫРЬЁ
Фосфор, калий и азот. Для поддержания плодородия почв и получения высоких урожаев требуются удобрения. Издавна в сельском хозяйстве для этих целей применялись зола, помёт, навоз. Современное агропромышленное произодство всё шире использует «камни плодородия» — сырьё из агрохимических руд. Все вещества, повышающие плодородие почв, содержат наиболее ценные компоненты - фосфор, калий и азот. Осадочные горные породы фосфориты добываются во многих странах. Крупные запасы этого ценного компонента содержатся в апатитонефелиновых рудах на Кольском полуострове. В странах Средиземноморья фосфориты связаны с осадочными породами, образовавшимися на дне древнего моря Тетис. Калийные соли помогают растениям лучше переносить засуху и мороз, способствуют росту. Эти полезные ископаемые добывают в основном из соленосных отложений, образовавшихся на месте древних морей. Они есть на территории современных Германии, Польши, России, но первое место в мире по добыче калийных солей занимает Канада (1/3 всей мировой добычи).
Минеральное сырьё, содержащее азот, - это в основном селитра и торф. Самые крупные месторождения селитры находятся на тихоокеанском побережье Южной Америки, в пустыне Атакама в Чили и в пустыне Сечура в Перу.  ДРАГОЦЕННЫЕ И ПОДЕЛОЧНЫЕ КАМНИ Эти полезные ископаемые не являются промышленным сырьём, не используются как топливо. Но их добыча — одна из самых ярких и захватывающих страниц в истории человечества, а для некоторых стран — основной источник дохода. Красивые камни, из которых делали украшения, во все времена были очень популярны, а их поиски и добыча иногда носили характер «лихорадок», когда слухи о богатых находках побуждали многих людей отправляться на их поиски. На протяжении нескольких веков людей тревожили «золотые и серебряные лихорадки» в Калифорнии и на Аляске, «алмазные лихорадки» в Индии и Южной Африке, многочисленные «изумрудные лихорадки» в Бразилии и Колумбии. Способы добычи драгоценных камней практически не изменились — это тяжёлый ручной труд, промывание многих кубометров породы в поисках драгоценных камней и металлов. ВОДА - САМОЕ НЕОБХОДИМОЕ ЛЮДЯМ ПОЛЕЗНОЕ ИСКОПАЕМОЕ Вода служит источником всего живого на нашей планете, источник энергии, источник руд (так как содержит растворённые частицы разных минералов), может использоваться и в быту, и в медицине... Нет другого такого полезного ископаемого, в котором так нуждался бы человек. Без воды или в условиях её дефицита земли становятся высохшими и безжизненными. Сейчас 1/3 населения земного шара страдает от нехватки воды. Воды рек и морей не знают границ, и загрязнение их на территории или в акватории одной страны влечет отравление природы в других. Поэтому охрана водных ресурсов — первоочередная проблема для всех стран мира.

Океаническая земная кора более тонкая (5-7 км), чем континентальная, и состоит из двух слоёв - нижнего базальтового и верхнего осадочного. Ниже базальтового слоя находится поверхность Мохо и верхняя мантия.
Рельеф дна океанов очень сложен. Среди разнообразных форм рельефа особенно выделяются огромные срединно-океанические хребты. В этих местах происходит зарождение молодой базальтовой океанической коры из вещества мантии. Через глубинный разлом, проходящий вдоль вершин по центру хребта — рифт, магма выходит на поверхность, растекаясь в разные стороны в виде лавовых подводных потоков, постоянно раздвигая в разные стороны стенки рифтового ущелья. Этот процесс называется спредингом. Срединно-океаничес-кие хребты возвышаются над дном океанов на несколько километров, а их протяженность достигает 80 тыс. км. Хребты рассекаются параллельными поперечными разломами. Их называют трансформными. Рифтовые зоны - самые неспокойные сейсмические зоны Земли.
Базальтовый слой перекрывают толщи морских осадочных отложений — илов, глин разного состава.

Горные породы — это агрегаты минералов определённого состава. По своему происхождению породы делятся на магматические, рождённые в недрах из вещества мантии; осадочные, образующиеся из уже разрушенных и переотложенных (осаждённых) песка, глины, гальки, органических остатков; и метаморфические, испытавшие на себе изменения условий формирования пород, при которых может измениться их состав.Как и следует из названия, магматические горные породы образовались из вещества магмы. На глубине магма находится в расплавленном состоянии, но при подъёме к поверхности она начинает затвердевать. В зависимости от состава и способа излияния магмы различают несколько видов магматических пород. Если магма застывает на глубине и не выходит на поверхность, породы называют плутоническими. Когда происходит излияние магмы, как при вулканизме, то образуются вулканические породы.
Основные условия для формирования плутонических пород — большое давление, огромные температуры и достаточное время для кристаллизации. Посмотрим на гранит - пожалуй, самую известную плутоническую породу. Даже невооружённым глазом в нём заметны кристаллики кварца, слюды, полевого шпата.
При вулканизме рождение пород происходит так быстро, что кристаллы не успевают сформироваться, поэтому чаще всего вулканические породы похожи на однородную массу, в которой лишь под микроскопом можно разглядеть маленькие кристаллы минералов. Присутствующие в магме газы при подъёме и извержении быстро улетучиваются, оставляя после себя в породе многочисленные маленькие пустоты. В результате образуются пористые породы — туф и пемза. Если расплав магмы не успевает раскристаллизоваться, получается вулканическое стекло обсидиан.

Рельеф - основа ландшафта. Он является той границей раздела, выше которой действуют внешние силы Земли, а ниже — внутренние силы. От высоты территории над уровнем моря, от характера поверхности, её уклона и крутизны, от геологического строения и подстилающих пород зависит то, какие почвы формируются, какие растения и животные обитают, как распределяются атмосферные явления над этими местами.
Как элемент ландшафта рельеф оказывает сильное влияние на все остальные, но и сам зависит от них. Однако можно сказать, что рельеф — самая устойчивая к изменению составляющая ландшафта. При изменении рельефа во времени меняются и другие компоненты ландшафта, связанные с ним, и сам ландшафт.
РЕЛЬЕФ И КЛИМАТ. На формирование рельефа влияет климат. От рельефа, в свою очередь, существенно зависит перераспределение количества тепла и влаги. Поэтому в одних и тех же климатических зонах формируются разные ландшафты, складываются непохожие растительные и животные сообщества.
ЭКСПОЗИЦИЯ СКЛОНОВ. Склоны, обращенные в югу, всегда нагреваются больше, чем северные. Здесь быстрее стаивает весной снег, поверхность склонов лучше увлажняется, быстрее зацветают цветы, здесь дольше не ложится снежный покров осенью и зимой. Эти же склоны в горах наиболее лавиноопасны.
Огромные горные цепи могут служить препятствием на пути воздушных масс. Например, влажный воздух с Индийского океана не может преодолеть стену Гималаев. Облака «сгружают» всю свою влагу у их подножий в виде ливней. Здесь выпадает рекордное количество осадков на планете. На наветренных склонах гор растут вечнозелёные тропические леса. Все территории за грядой Гималаев, таким образом, находятся как бы в её тени. Здесь расположены пространства Тибета с высокогорными пустынями, с суровым и исключительно сухим климатом с зимними температурами воздуха до - 50 °С, хотя по своему положению эти территории находятся в субтропиках. Их высота и сухость приводят к тому, что не защищенная растительностью поверхность подвергается значительному морозному выветриванию. Ветер переносит массы незакрепленного грунта, образует песчаные холмы.                                     РЕЛЬЕФ, РАСТИТЕЛЬНОСТЬ И ЖИВОТНЫЙ МИР. Существенно различаются животные, обитающие на территориях с разным рельефом: на равнинах и в горах, в низинах и на возвышенностях. Приспособленность животных к рельефу помогает им выживать. Например, на равнинах выживает тот, кто способен быстро перемещаться по обширным территориям, способен ради пропитания проходить большие расстояния либо хорошо умеет прятаться от врагов.
Растительные сообщества ландшафта часто привязаны к определенным формам рельефа. При изменении рельефа, например при оползнях или обвалах, извержениях вулканов или карстовых провалах, растительности приходится заново приспосабливаться к новым условиям существования. РЕЛЬЕФ И ПОЧВЫ. Образование почвы связано с особенностями рельефа, коренных пород и рыхлых отложений. Поэтому на разных элементах рельефа, отличающихся проницаемостью для воды, крутизной и др., формируются различные почвы. История развития рельефа со временем может меняться: на месте возвышенностей возникают впадины, на месте петляющей реки — сухая балка. В этом случае по остаткам ископаемой почвы можно определить, как формировался рельеф в древности.
Одним из важных факторов образования рельефа является вода — производная климата. Рельеф оказывает влияние на питание и сток рек, определяя их направление. Так, если территория ровная, с неглубокими долинами, то возникают условия для заболачивания и на равнинах возникают ландшафты болот.РЕЛЬЕФ - ЭЛЕМЕНТ СРЕДЫ ОБИТАНИЯ ЧЕЛОВЕКА. Рельеф — не самое зависимое от деятельности человека ландшафтное звено, как, например, растительность, климат или почвы. Но уже, несколько столетий деятельность человека стала ланд-шафтообразующим фактором. Человек может не только изменять формы рельефа, но и создавать новые, антропогенные формы. Постройки человека настолько грандиозны (в первую очередь это относится к большим городам), что даже прогибают земную кору.

Отвоёванные у моря земли Нидерландов (по-голландски - «низменные земли») также антропогенного происхождения. Не человек создал равнины, реки, морские берега, но именно он отгородил дамбой низменный затопляемый берег от моря. Строительство дамб в Голландии - исторической части Нидерландов - было начато ещё в Средние века, тогда же жители этой местности стали насыпать холмы, чтобы спасаться на них от частых наводнений. В результате появился всем известный пейзаж польдеров (осушенных территорий) Голландии, украшенный ветряными мельницами на берегах рукотворных каналов.

В последние столетия человек становится мощн рельефообразующей силой. Он создаёт горы, котлованы, строит города, под тяжестью которых прогибается земная кора. Осушает или обводняет территории, вмешивается в жизнь берегов, словом, меняет первоначальный замысел природы. Часто он делает это необдуманно. И результаты изменений приносят ему не только пользу, но и вред. Рельеф, созданный при участии человека, называется антропогенным. ТЕРРИКОНЫ И ШАХТЫ, КОТЛОВАНЫ И КАРЬЕРЫ Всё время увеличивающаяся добыча полезных ископаемых из недр Земли приводит к тому, что возникают рукотворные пещеры — шахты, а на поверхность земли извлекается и складируется огромное количество пустой породы. Перемещённая порода выглядит как огромные горы: терриконы, насыпи, отвалы. Рельеф из таких конических насыпных холмов можно увидеть везде, где полезные ископаемые добываются закрытым способом. Это характерно для Донецкого угольного бассейна, Кузбасса. Там же, где полезные ископаемые залегают неглубоко, их добывают открытым способом — с помощью карьеров и котлованов. Таков комплекс Курской магнитной аномалии. Открытый способ менее дорогостоящ, но приносит природе больший вред. Гигантские дыры в земной поверхности могут полностью изменить ранее существовавший рельеф. Например, на Урале практически полностью срыта гора Магнитная. Отвалами из рудника на плато Расвумчорр в Хибинах, где добываются апатиты, засыпано целое ущелье. Карьер на месте разработки кимберлитовой трубки, с которой связано богатейшее месторождение алмазов Южной Африки, даже носит название «Большая дыра». Подобные «дыры» можно увидеть и на месторождениях алмазов в Якутии.
Новые рукотворные формы рельефа начинают жить своей жизнью. В рыхлых отвалах могут образовываться ледяные ядра, на склонах терриконов происходить оползни, осыпи. Незакреплённые растительностью склоны терриконов развеиваются ветрами. Из материала отвалов может образоваться сель. Как правило, рядом с местом добычи полезных ископаемых находятся обогатительные фабрики и комбинаты. Их задача - обогатить, т.е. отделить полезный компонент от остальной породы. Побочный продукт обогащения — так называемые хвосты: отвалы пустой породы, промытые потоками воды. РУКОТВОРНЫЕ ПУСТЫНИ И ЗАСОЛЕНИЕ ПОЧВ. Арал — внутреннее море, которое на протяжении последних десятилетий потеряло более трети своей акватории из-за изменения человеком стока рек, впадающих в него. Амударья и Сырдарья, питающие Аральское море, сильно уменьшили свой сток из-за забора воды на полив хлопковых полей. Сначала произошло понижение уровня воды и изменилась береговая линия моря, затем часть бывшего дна моря осушилась. На осушенных территориях начали развиваться эоловые процессы, пыльные и песчаные бури. Из-за избыточного полива почвы на берегах рек стали засоляться. Так человек приобрёл сразу несколько проблем — исчезающее море, пустыни на месте дна, рукотворные соляные пустыни на месте оазисов на берегах рек.
ЭРОЗИЯ. Текучие воды могут образовывать эрозионные формы рельефа. Так происходит и без влияния человека. Но с его вмешательством в жизнь поверхности Земли процесс этот многократно ускоряется, усиливается и приводит к плачевным результатам.
Бедленд — «дурные земли» — рельеф, состоящий из лабиринта оврагов, созданных эрозией на некогда ровных горизонтальных или слабонаклонных поверхностях, сложенных осадочными рыхлыми породами. Такое сильное расчленение рельефа произошло в результате необдуманного воздействия человека на земную поверхность. Например, перевыпас скота на такой местности приводит к усилению эрозии на склонах. Тропинки, по которым бредут отары овец, постепенно углубляются, склон начинает быть похожим на бесконечные ступени, сменяющие одна другую. Эти ступени в дождливый период тут же размывает вода. Маленькие овраги углубляются, сливаются друг с другом. Материал выносится, а на месте ровного склона остаётся лабиринт из желобков и промоин разного размера.

За многие тысячи лет вода, проникающая по трещинам сквозь толщи горных пород, способна образовывать подземные полости значительного размера. Так образуются пещеры — загадочные создания природы, с которыми связаны многочисленные сказания и легенды. Удивительно, что под многими участками земной поверхности находятся гигантские пустоты. Их изучением занимаются спелеологи. Благодаря их умению, знаниям и мужеству мы смогли узнать об этом удивительном подземном мире. КАК ОБРАЗУЮТСЯ ПЕЩЕРЫ. Растворяя податливую породу, вода насыщается веществами растворения. Она находит себе пути по системе трещин, в том числе и тектонических, образовавшихся при
разломах, смещениях слоев пород, поднятии и опускании блоков. Извилистые ходы сменяются галереями, соединяются колодцами и шахтами. Подземные реки и ручьи с водопадами могут уходить в нижние ярусы массива, образуя многоэтажные пещеры. Так продолжается до тех пор, пока вода не достигнет водоупорного горизонта (т.е. плохо растворимого слоя горных пород), который не позволит ей проникнуть глубже. Препятствует образованию очень глубоких пещер и вес вышележащих горных пород. На глубинах более 3 км пещер не существует, так как под действием их собственного веса обрушиваются верхние слои пород.
Подземные галереи украшают удивительные натёчные образования, похожие на весенние сосульки. Вещество, из которых они образовались, не лёд, а осаждённый из воды минерал кальцит. Сосульки, как правило, имеют концентрическое строение и на срезе напоминают стволы деревьев с годовыми кольцами. Миллиметр за миллиметром такая сосулька растёт сверху вниз, становясь всё длиннее и толще. Она называется сталактит. Вода, капающая с неё вниз, также образует сосульку, но только растущую вверх, — сталагмит. Бывает, что сталактиты и сталагмиты, растущие навстречу друг другу, сливаются, образуя колонны — сталагнаты. Все эти названия образованы от греческого слова stalagma - капля. Сталактиты могут быть толстыми, иногда они похожи на лес из тонких карандашей, свисающих с потолков галерей в виде занавесей, драпировок. Например, в Карлс-бадской пещере в Северной Америке один из залов носит название «Занавес королевы». Ветер, дующий в некоторых пещерах, отклоняет при падении капли воды, и тогда сталагмиты могут причудливо изгибаться.
История первобытного человека тесно связана с пещерами. Недаром важнейшие археологические находки были сделаны в пещерах. Например, на юге Франции, в Пиренеях, в пещерах Нио и Ласко нашли ныне знаменитые наскальные рисунки.
Белые скалы на британском побережье пролива Ла-Манш (за которые Англию называют Альбионом — Белой страной) сложены известняками мелового возраста. У города Гастингс в Восточном Сассе-ксе пещеры в таких скалах много лет назад облюбовали контрабандисты. Они подплывали на лодках к тайным входам в пещеры со стороны моря, а затем незамеченными поднимались с товаром на поверхность, благополучно улизнув без уплаты торговых пошлин.
Во многих легендах и сказках пещеры — обитель сказочных существ: гномов, троллей, ведьм, кладезь несметных подземных сокровищ. Удивительные существа действительно обитают в подземном мире -это слепые бесцветные рыбы, летучие мыши, ящерицы, похоже на саламандр, немногочисленные насекомые. Что касается сокровищ, то самая главная из них — поистине неземная красота пещер.
Мир пещер очень хрупок, и любое грубое вмешательство грозит навсегда уничтожить красоты подземного мира. Поэтому практически все пещеры мира охраняются как памятники природы. Без специального снаряжения спускаться в необорудованные пещеры нельзя.

Название плато Карст (Крас) в Словении дало имя целому комплексу процессов и типов рельефа. Чем же необычно это плато? Известняки, слагающие его территорию, значительно пострадали от разрушающего и растворяющего воздействия воды. В результате поверхность плато покрылась желобками и воронками. Проникающая по трещинам вода постепенно их расширила, образовались пустоты, которые, соединяясь, сформировали гроты и пещеры.
Карст - комплекс форм рельефа, созданный в результате химического выветривания. Капли дождя, подземные и наземные воды являются прекрасными растворителями горных пород карбонатного состава — известняков, мраморов, доломитов, гипсов. Похожие формы рельефа образуются в мёрзлых или засоленных породах (их называют «псевдокарст»).
Если растворимые породы находятся только на поверхности, образуется так называемый голый карст — комплекс поверхностных форм рельефа, характеризующийся узкими протяжёнными ложбинами, бороздами — каррами, воронками, котловинами. Когда растворимые породы перекрыты сверху нерастворимыми или более устойчивыми к растворению слоями, то процесс растворения происходит под землёй. Это явление называют закрытым карстом. Карстовый процесс начинается с проникновения воды в трещину, постепенного растворения породы и образования подземной полости, а также небольших воронок над трещинами и полостями. В середине такой воронки есть отверстие — понор, через которое вода просачивается вниз. Разрастаясь, воронки сливаются, и возникают котловины. Рыхлые породы под полостями проседают и со временем обрушиваются. Теперь полости выглядят как провалы, которые, сливаясь, создают замкнутые бессточные котловины - полья. Обрамляют котловины останцы некогда сплошного карбонатного массива. Карстовые явления широко распространены по всей планете. Встречаются они и в горах (например, в Доломитовых Альпах, горах Балканского полуострова, на Динарском нагорье), и на равнинах (например, на Великих Американских равнинах, на Русской и Туран-ской равнинах). Наиболее эффектны формы карстового рельефа в жарких влажных тропиках. Тропический карст в Южном Китае, во Вьетнаме, Таиланде называют «башенным» — это останцовые горы в виде башен, столбов, пик, конусов, покрытые тропическим лесом. В тропических карстовых котловинах расположены живописные озёра и морские заливы.
Карст на острове Куба носит название моготе. Так по-испански называют крутостенные конические и куполообразные останцы известнякового массива. В основании моготе образуются ниши и небольшие гроты, где после тропических ливней скапливается вода. В Пуэрто-Рико карстовые останцы называют «пепино» — по-испански «огурец», что указывает на их коническую форму. Стадии возникновения подобного вида тропического карста показаны на рисунках 1—4.
Интересный рельеф формируют карстовые процессы в прибрежных районах. Если берег моря, озера или широкой реки сложенизвестняками, доломитами или другими податливыми к химическому растворению породами, как, например, на Азовском море, Каспии, побережье Кипра и т.д., то на земной поверхности и склонах образуются полукруглые лунки, создающие причудливый кружевной узор. Ходить по такому участку непросто — острые края лунок могут поранить ноги, порвать лёгкую обувь. У уреза воды нередко возникают гроты, ниши, являющиеся входами в подводные пещеры. В этих местах карстовые процессы усиливаются действием прибоя.
Для развития карста благоприятно обилие осадков, в том числе и ливневых, а также влажный климат. Однако в последние столетия человек тоже вносит свою видимую лепту в развитие карста. Сейчас склоны Динарского нагорья -белёсые и каменистые, покрытые кустарником, переходящим у подножий в редкие леса. Еще в XV—XVI веках эти склоны были покрыты густыми лесами с пышной средиземноморской растительностью, но их частично вырубили для строительства флота, значительные лесные массивы пострадали от пожаров и были сведены выпасом скота. Так склоны оказались не защищенными от снега и дождей, что привело к активизации карстовых процессов.
Но самыми известными, впечатляющими и загадочными формами карстовых процессов являются пещеры.